Los motores de hidrógeno son fiables, cuentan con una tecnología
conocida y ofrecen ventajas medioambientales, lo que hace que la
transición a los motores de hidrógeno sea viable desde el punto de
vista operativo y económico.
Mientras tanto, a menudo vienen a la mente dos áreas como desafíos
potenciales en la transición a los motores de hidrógeno.
El primero es el almacenamiento a bordo. Los vehículos de
hidrógeno requieren formas económicas de almacenar hidrógeno a
bordo. Cummins Inc. ha formado recientemente una empresa conjunta
con NPROXX, líder en almacenamiento y transporte de hidrógeno para
tanques de almacenamiento de hidrógeno. Esta empresa conjunta
proporcionará productos de almacenamiento de hidrógeno y gas
natural comprimido para aplicaciones en carreteras y ferrocarriles.
El segundo es la infraestructura de abastecimiento de combustible.
Los automóviles y camiones de hidrógeno solo pueden circular en la
medida en que el hidrógeno esté disponible. Aquí es donde el
transporte por carretera se convierte en un gran caso de uso
inicial para los motores de hidrógeno (más sobre esto en la
siguiente sección).
Werner Enterprises comenzará la validación e integración de los
motores de combustión interna de hidrógeno de 15 litros y de gas
natural de 15 litros anunciados recientemente por Cummins en sus
vehículos
Implicaciones para ver por primera vez los motores de hidrógeno
¿Qué tipo de vehículos deberíamos esperar que adopten motores de
hidrógeno en grandes cantidades?
Contrariamente a lo que se ha creído durante décadas, no es probable
que se trate de automóviles personales: la tecnología eléctrica de
batería parece ser la mejor opción para esa aplicación.
Es mucho más probable que las aplicaciones de servicio medio y pesado
recurran a las pilas de combustible de hidrógeno o a los motores de
hidrógeno. Es probable que en la próxima década, los autobuses y
camiones de larga distancia que funcionan con hidrógeno se conviertan
en algo habitual. Estos son complementarios a los autobuses y camiones
eléctricos a batería que también son viables desde el punto de vista
económico y operativo en determinados perfiles de misión y
aplicaciones.
También es probable que se generalicen los vehículos todoterreno, los
equipos de construcción, la maquinaria agrícola e incluso los barcos
equipados con un motor de hidrógeno. Es muy probable que estas sean
las aplicaciones que resulten difíciles de electrificar debido a sus
casos de uso y perfiles de misión.
Las aplicaciones de generación de energía son otro caso de uso para la
aplicación a corto plazo de los motores de hidrógeno para producir
electricidad.
La economía del hidrógeno es una solución social al calentamiento
global y al agotamiento de los combustibles fósiles.
En la economía del hidrógeno, los combustibles fósiles se
sustituyen por hidrógeno producido a partir de fuentes renovables.
Uno de los principales retos que impiden avanzar en esta dirección
es de naturaleza circular. El uso generalizado del hidrógeno puede
comenzar una vez que el combustible de hidrógeno esté ampliamente
disponible; y el combustible de hidrógeno estará ampliamente
disponible una vez que su uso se generalice.
Buenas noticias: existen aplicaciones en las que el uso de motores
de hidrógeno es viable en ausencia de una red extensa de
estaciones de servicio de hidrógeno.
Por ejemplo, el transporte de larga distancia con motores de
hidrógeno es posible gracias a que solo hay unas pocas estaciones
de hidrógeno a lo largo de las principales rutas de navegación. Es
posible que las aplicaciones de motores de hidrógeno inicien un
círculo virtuoso que conduzca a una mayor disponibilidad de
hidrógeno y, por lo tanto, a más aplicaciones de hidrógeno.
Los motores de hidrógeno y las pilas de combustible de hidrógeno
son tecnologías muy diferentes que logran una función similar:
impulsar un vehículo utilizando hidrógeno.
Son dos tecnologías complementarias que sirven para diferentes
aplicaciones y responden a diferentes requisitos de los usuarios
finales.
Las pilas de combustible son una tecnología nueva y avanzada.
Los motores de hidrógeno son simplemente motores de combustión
interna modificados. La infraestructura de abastecimiento de
hidrógeno desarrollada para las aplicaciones de uno puede servir
para las aplicaciones del otro. Y cualquier desarrollo hacia un
almacenamiento de hidrógeno a bordo más económico es totalmente
aplicable a ambos.
