Time to wake up. You're having a dream. Here's the reality. Oil, natural gas, and coal provide 84% of all the world's energy. That's down just two percentage points from 20 years ago. And oil still powers nearly 97% of all global transportation. Contrary to headlines claiming that we're rapidly transitioning away from fossil fuels, it's just not happening.

Two decades and $5 trillion of governments investing in green energy and we've barely moved the needle. This was supposed to be easy. Why is it so hard? In a word, rocks. To get the same amount of energy from solar and wind that we now get from fossil fuels, we're going to have to massively increase mining by more than 1000 percent. This isn't speculation, this is physics.

Copper, iron ore, silicon, nickel, chromium, zinc, cobalt, lithium, graphite, and rare earth metals like neodymium. We need them all. And then those metals and materials have to be turned into motors, turbine blades, solar panels, batteries, and hundreds of other industrial components. That also takes lots of energy, which requires even more mining. As a World Bank study put it, these green technologies are in fact significantly more material intensive than our current energy mix. That may be the understatement of the century.

Raw materials account for 50 to 70 percent of the costs to manufacture both solar panels and batteries. Until now, it hasn't really mattered that much because wind and solar still account for only a few percentage points of the global energy supply. They're an applause line for environmentalists, not a major energy player, and it's unlikely they will be in the foreseeable future. But for the sake of argument, let's say we sharply ramp up mining. Where would these new mines be located? Well, for one, China. That country is today the single largest source of most of our critical energy materials. The United States is not only a minor player, but is dependent on imports for 100% of 17 critical minerals. Do we want to give China more political and economic leverage? Europe has made itself dependent on Russia for 40% of its natural gas. How well has that worked out? Ironically, we have all the minerals we need right here in North America, but good luck trying to get them out of the ground. Proposals to build mines in the United States and increasingly almost everywhere else meet fierce opposition, if not outright bans.

To give just one example, in 2022 the Biden administration canceled the proposed copper and nickel mine in northern Minnesota. This was after years of delays navigating a maze of environmental regulations. And yes, the same environmentalists and green-leaning politicians who tout all the benefits of electric cars are the same people who make mining the material essential to build those cars, like copper and nickel, all but impossible. Try to square that circle. So far, we've only talked about today's energy needs. What about tomorrow's? Future energy demand will be far greater than today's. That's been true for the entire history of civilization. The future will not only have more people, but also more innovations. And entrepreneurs have always been better at inventing new ways to use energy than to produce it.

It's obvious, but worth stating. Before the invention of automobiles, airplanes, pharmaceuticals, or computers, there was no energy needed to power them. And as more people become more prosperous, they will want the things others already have, from better medical care to vacations to cars. In America, there are about 80 cars for every 100 citizens. In most of the world, it's about five for 100 citizens. Over 80% of air travels for personal purposes, so that's two billion barrels of oil a year. Hospitals use 250% more energy per square foot than an average commercial building.

And the global information infrastructure, the cloud, already uses twice as much electricity as the entire country of Japan, the world's third largest economy. The massive data centers at the heart of the cloud alone consume almost 10 times more electricity than the world's 10 million electric cars. E-commerce has taken off and is propelling record growth in warehouses, increasingly filled with energy hungry robots. America's truck freight index more than doubled in the past decade to deliver the goods to and from those warehouses. These are today's known trends. While we can't predict the future, we can predict there will be more innovation in robotics, drones, quantum computing, biotechnology, and new industries not yet imagined.

All of it will require more energy, a lot more. Fossil fuels, nuclear energy, and yes, renewables will be required. But if you think we should get it all from wind and solar, dream on. I'm Mark Mills, Senior Fellow at the Manhattan Institute for Prager University.

 

La Transición del Petróleo a la Energia Renovable no es tan sencilla.
Mark Mills - Senior Fellow, Manhattan Institure Prager U

https://www.prageru.com/presenters/mark-mills

Hora de despertar. Estás teniendo un sueño. Esta es la realidad. El petróleo, el gas natural y el carbón proporcionan el 84% de toda la energía del mundo. Eso es solo dos puntos porcentuales menos que hace 20 años. Y el petróleo todavía impulsa casi el 97% de todo el transporte mundial. Al contrario de los titulares que afirman que nos estamos alejando rápidamente de los combustibles fósiles, simplemente no está sucediendo.

Dos décadas y $5 billones de gobiernos invirtiendo en energía verde y apenas hemos movido la aguja. Se suponía que esto iba a ser fácil. Porqué es tan dificil? En una palabra, rocas. Para obtener la misma cantidad de energía de la energía solar y eólica que ahora obtenemos de los combustibles fósiles, tendremos que aumentar enormemente la minería en más del 1000 por ciento. Esto no es especulación, esto es física.

Cobre, mineral de hierro, silicio, níquel, cromo, zinc, cobalto, litio, grafito y metales de tierras raras como el neodimio. Los necesitamos a todos. Y luego esos metales y materiales deben convertirse en motores, palas de turbinas, paneles solares, baterías y cientos de otros componentes industriales. Eso también requiere mucha energía, lo que requiere aún más minería. Como lo expresó un estudio del Banco Mundial, estas tecnologías verdes son, de hecho, significativamente más intensivas en materiales que nuestra combinación energética actual. Ese puede ser el eufemismo del siglo.

Las materias primas representan del 50 al 70 por ciento de los costos de fabricación de paneles solares y baterías. Hasta ahora, realmente no ha importado tanto porque la energía eólica y solar todavía representan solo unos pocos puntos porcentuales del suministro mundial de energía. Son una línea de aplausos para los ecologistas, no un actor importante de la energía, y es poco probable que lo sean en un futuro previsible. Pero por el bien del argumento, digamos que aumentamos drásticamente la minería. ¿Dónde se ubicarían estas nuevas minas? Bueno, por un lado, China. Ese país es hoy la mayor fuente individual de la mayoría de nuestros materiales energéticos críticos. Estados Unidos no solo es un jugador menor, sino que depende de las importaciones para el 100% de 17 minerales críticos. ¿Queremos darle a China más influencia política y económica? Europa se ha hecho dependiente de Rusia para el 40% de su gas natural. ¿Qué tan bien ha funcionado? Irónicamente, tenemos todos los minerales que necesitamos aquí en América del Norte, pero buena suerte tratando de sacarlos de la tierra. Las propuestas para construir minas en los Estados Unidos y cada vez más en casi todas partes encuentran una feroz oposición, si no prohibiciones absolutas.

Para dar solo un ejemplo, en 2022 la administración Biden canceló la mina de cobre y níquel propuesta en el norte de Minnesota. Esto fue después de años de demoras navegando por un laberinto de regulaciones ambientales. Y sí, los mismos ecologistas y políticos de tendencia ecológica que promocionan todos los beneficios de los autos eléctricos son las mismas personas que hacen que la extracción del material esencial para construir esos autos, como el cobre y el níquel, sea casi imposible. Intenta cuadrar ese círculo. Hasta ahora, solo hemos hablado de las necesidades energéticas actuales. ¿Qué pasa con el de mañana? La demanda futura de energía será mucho mayor que la actual. Eso ha sido así durante toda la historia de la civilización. El futuro no solo tendrá más personas, sino también más innovaciones. Y los empresarios siempre han sido mejores para inventar nuevas formas de usar la energía que para producirla.

Es obvio, pero vale la pena decirlo. Antes de la invención de los automóviles, los aviones, los productos farmacéuticos o las computadoras, no se necesitaba energía para alimentarlos. Y a medida que más personas sean más prósperas, querrán las cosas que otros ya tienen, desde una mejor atención médica hasta vacaciones y automóviles. En Estados Unidos, hay alrededor de 80 automóviles por cada 100 ciudadanos. En la mayor parte del mundo, es alrededor de cinco por cada 100 ciudadanos. Más del 80% de los viajes aéreos son para fines personales, lo que equivale a dos mil millones de barriles de petróleo al año. Los hospitales usan un 250 % más de energía por pie cuadrado que un edificio comercial promedio.

Y la infraestructura de información global, la nube, ya usa el doble de electricidad que todo el país de Japón, la tercera economía más grande del mundo. Solo los centros de datos masivos en el corazón de la nube consumen casi 10 veces más electricidad que los 10 millones de autos eléctricos del mundo. El comercio electrónico ha despegado y está impulsando un crecimiento récord en los almacenes, cada vez más llenos de robots hambrientos de energía. El índice de carga de camiones de Estados Unidos se duplicó con creces en la última década para entregar las mercancías hacia y desde esos almacenes. Estas son las tendencias conocidas de hoy. Si bien no podemos predecir el futuro, podemos predecir que habrá más innovación en robótica, drones, computación cuántica, biotecnología y nuevas industrias aún no imaginadas.

Todo ello requerirá más energía, mucha más. Se requerirán combustibles fósiles, energía nuclear y, sí, energías renovables. Pero si cree que deberíamos obtenerlo todo de la energía eólica y solar, siga soñando. Soy Mark Mills, investigador principal del Instituto Manhattan de la Universidad de Prager.