PEBBLE BEACH: EL CONCURSO DE ELEGANCIA MAS FAMOSO DEL MUNDO

   por Jorge Koechlin

¿Es el tamaño o la técnica? Por años, desde el comienzo, el hombre colecciona, y los motivos van de cabo a rabo cada uno con su propia razón, desde admirar en privado, hasta mostrar en público y lucirse al lado.

Si bien el arte se aprecia más dentro; por fuera los métodos de transporte han tenido comparaciones organizadas incluyendo las de carruajes, botes y yates, aeroplanos, y por supuesto automóviles. Desde 1950 se lleva a cabo el elegante, prestigioso 'Pebble Beach Concour´s d'Élegance' en el histórico hoyo 19 de uno de los más afamados campos de Golf, frente a la Bahía de Monterey al sur de San Francisco en California.

La escenografía no podía ser mejor. Es gloriosa en lo divino de la naturaleza, inspirando un festival de excesos en un tono de relajada decadencia, vestida a tono de la era de 'The Great Gatsby'. A orillas del Oceano Pacífico, donde cipreses posan al borde de precipicios rocosos abatidos por una lluvia de aguas encontradas en su final sombreadas por la típica neblina que llega hasta el mismo Golden Gate.

Virtuosamente, pasa un serpentín asfáltico denominado como el ´17 Mile Drive' que te lleva al trecho de una, si no, la ruta mas bella del mundo al pasar por Big Sur en Pacific Coast Highway 1 cruzando el Bixby Creek Bridge.

Se puede decir que el Siglo XX creció de la mano, como mellizos, con el automóvil. La historia del automóvil en competencia comienza en 1895 donde mi tío abuelo fue el ganador al completar la Paris-Bordeaux-Paris como el primer 'voiture' de 4 plazas. Todo el siglo pasado vivió al automóvil como nada más cercano a un romance eterno, que hoy se vive y logozamos.

En 1950, casas de automóviles y de modas, organizaban eventos de promoción de post-guerra. Pebble Beach empezó desde el básico instinto de volarle la puerta a toda velocidad al competidor. Fueron apareciendo los pilotos de autos deportivos que peregrinaban en busca de rutas donde dar rienda suelta al pié derecho sin mucha consideración a las consecuencias. Así nacieron desde Atocongo hasta Santa Rosa, Uchumayo y Los Caminos del Inca. En el primer año de Pebble utilizaron dos de las 17-Millas y  fué ganada por Phil Hill quien 11 años más tarde, como piloto de la Escudería Ferrari, se convertiría en el primer piloto estado-unidense en ganar un Campeonato Mundial de Pilotos. El Concurso del '55 lo ganó el Pierce Arrow de Hill.

El Concurso de Elegancia de Pebble Beach se lleva a cabo anualmente, es un peregrinaje, y es la gran final a una semana entera de más de 50 festivales alrededor de los automóviles. Es un Concurso  por  invitación, que busca celebrar y juzgar autos de pre y post guerra en base a autenticidad, historia, estilo, y estado. Se dividen en varias clases de acuerdo a tipo, marca, carrocero, país de orígen, o época.

Anualmente se escoge una marca o individuo (Juan Manuel Fangio en 1989) a ser honrada. La última fué en honor de las marcas Auburn, Cord, Dusenberg y Aston Martin. En una clásica ocasión, cuando honraron a los Bugattis, llegaron a juntar, por la única vez en la historia, la media docena de Bugatti Royales construídos. Te para los pelos de punta. A cualquiera.

De los 30 autos de 1950, el evento creció hasta 227 de una docena de países en el 2005  estimados en más de $200 millones de dólares. Hoy el número está limitado a 175 en 25 clases para permitir más tiempo en el juzgamiento. En el 2001 se añadió la clase de preservados para aquellos que aún guardan su estado original sin un solo toque de restauración.

Para poder concursar, los interesados envian sus aplicaciones, luego de haber invertido años, y cientos de miles de moneda extranjera, acompañados de la ilusión de estar entre los escogidos. Una vez que el auto es aceptado, no puede participar en los próximos 10 años con hasta tres excepciones; el dueño ha cambiado, el auto ha sido restaurado, o el comité los acepta por marca honrada o una relación especial con el motivo del año.

Los jueces son todos reconocidos 'magna-cum-laudes' de la industria. Sergio Pinnin Farina, afamados italianos como Ghia, Frua, Zagato, y modernos como Ian Callum ex de Aston Martin, Chris Bangle de la BMW, Tom Gale, hasta el renombrado fotótografo Ansel Adams. En una de mis visitas, no podré olvidarme el haber compartido junto con Shiro Nakamura, Jefe de Diseño Mundial de la Nissan, darle vuelta tras vuelta a un Figoni & Falaschi. Nakamura san estaba por demás interesado en el diseño y accionar de la manija exterior de la puerta. Ese fué el año que descubrí los F&F. Hay que verlos.

Se creó la 'Tour d'Elegance' por motivo de la envidiosa prensa inglesa que llamaba a estas joyas como 'Reinas Remolcadas', es decir, que caminaban encima de trailers y no tocaban tierra, o como 'autos muertos' de donde han salido las 'Clases Boutique'. Desde hace ocho años, mas de 90 de los participantes salen a la ruta hacia Carmel (donde Clint Eastwood fué Alcalde) donde son admirados y vitoreados y permancen en exhibición por 2 horas. Asi los que no pueden pagar los $150 dólares de entrada, tienen la oportunidad de codearse con máquinas de ensueño.

Es un evento ultra donde las elegantes mujeres de mucha facha, en vistosos vestidos se reunen en elegantes  automóviles cuando los ricos van a ser ricos juntos. El comercialismo galopante no atropella el verdadero espíritu de un festejo de historia, diseño, estilo, ingenio, creatividad, y sobre todo ingeniería que hasta hoy nos muestra los avances de los automóviles.

Entre ellos se puede revivir su paso por los años, hasta  el sentir como ha sido un querido sweater, lleno de huecos pero tuyo, con olor a tí. Hasta hace poco, entrabas a un auto y podías a ojos cerrrados identificarlos claramente. Hasta hace poco podías al escuchar prender un motor, identificar la marca, y si era un V8 o un Seís. En Fórmula 1 todavía recordamos al glorioso sonido de un Matra V12 con Chris Amon rabioso a fondo en los bosques de Eiffel girando en Spá-Francorchamps.

Unidos al Concurso de Elegancia, hay eventos en toda la bahía que requiere planear muy por adelantado la agenda social. Las carreras Históricas de Monterey, en el cercano circuito de Mazda Laguna Seca, donde hice mi debut en IndyCar,  y es una de los más peligrosos, son un acontecimiento único por en cuanto corren cientos de autos históricos, reliquias millonarias, como si fueran cosa de todos los días. Decenas de Bugattis en su categoría van rueda a rueda obedeciendo y cumpliendo el mandato para lo que fueron concebidos, diseñados y construídos: para ir fierro a fondo.

Otra de las actividades, que crecen cada día más, son las subastas públicas de todo; desde autos de $4 a $5 millones de dólares, hasta un emblema de Lalique. El 'Concorso Italiano' es exactamente eso: todo lo que tiene que ver con Italia. Aqui se encuentran los aros de rayos Borrani originales, hasta los construídos hoy para reemplazar los antiguos (¡carísimos!). Volantes Nardi que por épocas han marcado el estilo, inclusive los que faltaban a la verdad,  decían que su auto andaba más rápido porque '¡tenía un Nardi de madera'!

Entre las personalidades acuden Jay Leno, el de la televisión nochera gringa, Ralph Lauren el creador de Polo quien ganó un año el 'Best of Show' con una imponente y escalofriante toda negra Bugatti 57C Atlantic con la 'línea mohicana' zurcida a lo largo del techo para darle mayor rigidez torsional. Otro es Bob Lee de Safari World. No faltan artistas de Hollywood ni músicos del salón de la Fama de Rock 'n Roll.

Caminando por entre los cipreses, con la bahía de perfecto fondo, terminando todo en el alcantarillado de la Costa del Pacífico, , sobre el grass manicureado del Hoyo 19, entre joyas sobre ruedas, te encuentras y conversas con la realeza de la industria de autos.  El 'Czar de productos de la GM' Bob Lutz, Wolfgang Bernhard, entre otros están ahí igual que tú, viendo, admirando, gozando, y pensando que calidad transmite para futuros productos.

Cada vez que veo un nuevo conecpto de Nakamura san, me fijo en la manija exterior de la puerta delantera. Así, cuando visiten una colección como la extraoordinariamente bella del mecenas Jorge Nicolini, miren el detalle, y la creatividad fluye como río desbocado.

Opinan los expertos que el mercado caerá en los autos musculosos, debido a la llegada de los 3 mosqueteros, el nuevo Mustang, y los nuevos Camaro y Challenger. Pero que continuará en ascendencia en cuanto a autos clásicos del Siglo XX

Lo que si esta asegurada es que la Elegancia continuará en el Pebble Beach Concours d'Elegance y todo está en www.AutoMundoFlorida.com, donde hablan tu idioma.